Zawodnicy grający w piłkę nożną zgrupowani są w różnych klubach. Każdy z tych klubów zaś w zależności od wyników i poziomu gry mogą grać w różnych ligach o różnej hierarchii. Najwyższa w hierarchii klasa męskich ligowych rozgrywek piłkarskich zaś to ekstraklasa. Nie zawsze jednak najwyższa w hierarchii klasa męskich ligowych rozgrywek piłkarskich to była ekstraklasa. W latach 1927–1939 była to po prostu Liga, w latach 1948–2008 zaś I liga. Obecnie ekstraklasa to także najwyższy szczebel centralny, czyli I poziom ligowy. Rozgrywki ekstraklasy mają miejsce co sezon systemem kołowym. Są to mistrzostwa kraju i przeznaczone są dla 16 najlepszych polskich klubów piłkarskich. Klub, który zwycięży w tych mistrzostwach otrzymuje tytuł Mistrza polski. Najsłabsze drużyny muszą zaś pożegnać się z ekstraklasą i powrócić do I ligi polskiej (dawnej II ligi polskiej). Od roku 2002 do udziału w rozgrywkach ekstraklasy mogą brać udział tylko te kluby, które mają status profesjonalny, czyli działające w formie sportowej spółki akcyjnej), i które – po spełnieniu wszelkich niezbędnych kryteriów – otrzymały roczną licencję na występy na tym szczeblu.